L'Afrique, nouvel eldorado des minéraux stratégiques
L'Afrique est désormais une puissance mondiale dans le domaine des minéraux stratégiques tels que le cobalt, le lithium, les terres rares, le cuivre et le manganèse. L'exploitation de ces ressources contribue de plus en plus au développement économique du continent. Cette tendance, soutenue par une demande croissante dans les secteurs de l'énergie renouvelable et des technologies, place l'Afrique au cœur de la course mondiale pour ces minéraux tant convoités.
Publié le: 10 juillet 2024
La RDC, reine du cobalt
Le cobalt, métal essentiel à la fabrication des appareils électroniques et des batteries rechargeables utilisées dans les véhicules électriques, est extrait en grande partie en République démocratique du Congo. Le pays produit environ 70 % du cobalt mondial. En 2022, la RDC en a exporté près de 100 000 tonnes, générant des revenus substantiels pour l'économie locale. Le cobalt congolais a de beaux jours devant lui. En effet, la demande continue d'augmenter avec l'expansion du marché des véhicules électriques, et les experts estiment que les besoins en cobalt pourraient tripler d'ici 2030.
Le lithium, l'or blanc de la transition énergétique
Le lithium est un composant utilisé dans de nombreuses technologies modernes : les batteries rechargeables, les véhicules électriques mais aussi les traitements de maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. Comme le cobalt, il fait l’objet une forte demande mondiale. Bien que la production africaine soit encore modeste par rapport aux grands producteurs tels que l'Australie et le Chili, des projets d'exploration et d'exploitation du lithium sont en cours dans plusieurs pays africains. Le Zimbabwe, par exemple, possède d'importantes réserves de lithium qui suscitent l'intérêt de grandes entreprises minières internationales
Les terres rares, futur atout stratégique du continent
Les terres rares sont un groupe de 17 éléments chimiques aux propriétés magnétiques et optiques exceptionnelles utilisés dans les aimants, les écrans, les éoliennes et les dispositifs électroniques. Des gisements importants ont été identifiés en Afrique du Sud, au Burundi et en Tanzanie. Ces pays commencent à attirer des investisseurs pour en développer l'extraction, offrant ainsi une alternative aux approvisionnements aujourd’hui largement dominés par la Chine.
Le cuivre et le manganèse toujours en pole
Le cuivre, utilisé dans les infrastructures électriques, et le manganèse, essentiel à la production d'acier, sont des ressources abondantes en Afrique. La Zambie et la RDC figurent parmi les plus grands producteurs de cuivre au monde, avec une production combinée de près de 2 millions de tonnes par an. Quant au manganèse, le Gabon en est le deuxième producteur mondial, avec une production qui devrait atteindre 11 millions de tonnes en 2024. Ces deux minéraux sont cruciaux pour les projets d'infrastructures et les technologies de l'énergie verte, ce qui renforce l'importance stratégique de l'Afrique sur ces marchés.
L'Afrique face aux défis de la gestion responsable
Alors que le potentiel de croissance est évident, l'Afrique devra relever de nombreux défis pour exploiter pleinement ses minéraux stratégiques. Les questions de durabilité, de protection de l'environnement et de respect des droits humains sont cruciales pour éviter les "malédictions des ressources" qui ont affecté certains pays par le passé. Les gouvernements africains commencent à mettre en place des réglementations pour assurer une exploitation minière plus responsable. Il s’agit en particulier d’éradiquer le travail des enfants et de renforcer la traçabilité des minerais. Cette gestion raisonnée des richesses garantira un développement durable et inclusif de l’industrie minière du continent.